El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) proporciona evaluaciones periódicas de la base científica del cambio climático, sus repercusiones y riesgos futuros, así como las opciones de adaptación y mitigación.

El IPCC lo fundaron en 1988 la Organización Meteorológica Mundial (OMM) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Su objetivo es informar a los responsables de la toma de decisiones y aportar fundamentos científicos que rijan la política climática. Esto incluye las negociaciones políticas de la CMNUCC (Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático). Como organización intergubernamental, está abierta a todos los países miembros de la OMM y de las Naciones Unidas, y actualmente cuenta con 195 miembros.

Desde su creación, el IPCC ha elaborado seis informes de evaluación, uno cada seis o siete años. Además, se han publicado varios informes especiales sobre temas como la tierra, los océanos y la criosfera; los fenómenos extremos y las catástrofes; y las energías renovables. En 2007, el IPCC recibió el Premio Nobel de la Paz, junto con el exvicepresidente de EE. UU. Al Gore, «por sus esfuerzos para construir y difundir un mayor conocimiento sobre el cambio climático provocado por el ser humano, y para sentar las bases de las medidas necesarias para contrarrestar dicho cambio».

Los gobiernos miembros encargan al IPCC tanto evaluaciones sistemáticas de las investigaciones sobre el cambio climático como preguntas de investigación concretas. Por ejemplo, en el Acuerdo de París firmado en la conferencia de la ONU sobre el clima de 2015, las partes se comprometieron a limitar el aumento de la temperatura media mundial a 1,5°C por encima de los niveles preindustriales, cuando la influencia humana en el clima era aún insignificante (los científicos suelen utilizar la temperatura media de 1850-1900). Tras el desenlace, los países pidieron al IPCC que examinara lo que supondría para la Tierra un calentamiento global de 1,5 grados y cómo sería posible cumplir el objetivo. El IPCC aceptó y redactó un informe especial sobre el calentamiento global de 1,5 °C, publicado en 2018.

Los autores del informe del IPCC proceden de tres grupos: el Grupo de Trabajo I analiza los fundamentos científico-físicos del cambio climático; el Grupo de Trabajo II explora diversos impactos del cambio climático y la adaptación; y el Grupo de Trabajo III estudia formas de reducir nuestra influencia en el sistema climático mundial. Cada uno contribuye al informe de evaluación. Otras personas y grupos adicionales colaboran con el IPCC para hacer un seguimiento de todos los datos usados en los informes y ayudan a los gobiernos a llevar los inventarios de gases de efecto invernadero (GEI).

Para cada informe, el IPCC contrata a cientos de científicos de renombre de todo el mundo para que revisen los mejores estudios existentes. Luego los resumen utilizando el lenguaje acordado para los distintos grados de certidumbre y la cantidad de pruebas disponibles. Por ejemplo, para que en el informe del IPCC algo se describa como «probable», la probabilidad de que suceda tiene que ser al menos del 66 %. Si algo se define como «prácticamente seguro» (como el hecho de que las emisiones de CO2 causadas por la actividad humana están provocando la acidificación de los océanos y variaciones en las temperaturas extremas de frío y calor a nivel mundial), la probabilidad es superior al 99 %.

A continuación, los borradores de los informes se someten a varias rondas de revisiones exhaustivas, en las que miles de expertos hacen comentarios. Por último, los representantes de los gobiernos miembros colaboran con los autores para redactar un resumen completo y preciso de cada informe dirigido a los responsables políticos, en el que se destacan los principales resultados del proceso, que también son refrendados formalmente por los países miembros del IPCC.

¿Qué nos dicen estos informes?

Las tres partes del último informe de evaluación, el IE6, se publicaron en 2021-2022, y en marzo de 2023 se emitió un informe de síntesis. Los primeros mensajes clave de cada una de las contribuciones de los grupos de trabajo son los siguientes:

Grupo de Trabajo I:Es indudable que la influencia de los seres humanos ha calentado la atmósfera, los océanos y la tierra.

Grupo de Trabajo II:El cambio climático provocado por las actividades humanas, incluidos los fenómenos extremos más frecuentes e intensos, ha causado efectos adversos generalizados y pérdidas y daños conexos para la naturaleza y las personas, más allá de la variabilidad natural del clima.

Grupo de Trabajo III: Las emisiones antropogénicas netas totales de gases de efecto invernadero han seguido aumentando durante el periodo de 2010 a 2019, al igual que las emisiones netas acumuladas de CO2 desde 1850. (Al hablar de «netas», el IPCC se refiere a las emisiones de todas las fuentes antropogénicas, como las centrales eléctricas de gas, sin el CO2 eliminado por los sumideros antropogénicos, como los árboles plantados).

Como subraya el propio IPCC, pese a que las evaluaciones presentan previsiones del cambio climático futuro basadas en distintas situaciones, los riesgos que plantea el cambio climático, y las implicaciones de las distintas opciones de respuesta, no indican a los responsables políticos qué medidas deben adoptar. Esto significa que las evaluaciones son pertinentes para las políticas, pero no prescriptivas. El IPCC dice a los gobiernos cómo puedencombatirlo, , sin hacer recomendaciones sobre cómodebenhacerlo.

Por ejemplo, una de las conclusiones principales del informe especial sobre el calentamiento global de 1,5 °C es que, al ritmo actual de calentamiento, se alcanzará el umbral de 1,5 °C en algún momento entre 2030 y principios de la década de 2050. El propio IPCC no se pronuncia sobre si es inteligente o necesario evitar ese resultado, ya que son los países que firmaron el Acuerdo de París los que acordaron dicho límite. Aunque se describan todas las vías físicamente posibles para alcanzar el objetivo de 1,5 °C, además de las acciones, beneficios y costes que implicarían, no se da preferencia a ninguna en particular, porque son los gobiernos de los países los que deben elegirlas.

¿Quién escribe los informes del IPCC?

Melissa Walsh / IPCC

Para cada informe, el IPCC hace un llamamiento a los gobiernos y a las organizaciones observadoras para que designen a sus científicos más cualificados para que estudien todos los aspectos del sistema climático y nuestras interacciones con él. Después, el grupo intenta formar un conjunto diverso de autores que represente una amplia gama de puntos de vista y contextos formativos, y que esté preparado para la compleja tarea de realizar una evaluación exhaustiva de las publicaciones científicas.

La finalidad es reunir a personas de distintas partes del mundo y que se represente de manera equilibrada a países desarrollados y en vías de desarrollo. Así se facilita que el texto resultante no esté sesgado hacia ninguna zona en particular y no omita cuestiones importantes a nivel local. El IPCC también anima a los científicos más jóvenes y a los recién llegados al proceso a participar en las funciones pertinentes. De este modo se garantiza la transferencia de conocimientos y experiencia de los equipos de redacción y que la toma de decisiones siga basándose en las mejores pruebas científicas disponibles.

Los investigadores seleccionados por el IPCC se convierten en autores principales coordinadores, autores principales y editores de revisión de cada capítulo del informe de evaluación. El IPCC también contrata a otros expertos como autores colaboradores para algunos aspectos específicos de los capítulos. Todos estos científicos ofrecen voluntariamente su tiempo y esfuerzo, y siguen la política de conflicto de intereses específica establecida por el grupo.

¿Qué fuentes se utilizan en los informes?

El IPCC no realiza sus propias investigaciones. Dicho de otro modo, no realiza experimentos ni recopila datos meteorológicos o climáticos. Lo que hace, en cambio, es evaluar y sintetizar las investigaciones publicadas en revistas científicas, que ya han sido sometidas a revisión por pares, y en otras fuentes de información, como las procedentes de gobiernos, industria e instituciones de investigación, organizaciones internacionales y de otro tipo, y actas de conferencias.

Los equipos que se ocupan de los capítulos evalúan cuidadosamente todas esas fuentes para comprobar su calidad y validez; y los revisores expertos pueden solicitar copias de todo lo que no esté disponible de forma generalizada a fin de examinar más a fondo las fuentes de datos. Los editores de revisión se cercioran de que todos los comentarios enviados en ambas rondas de revisión se aborden y contesten por escrito. Por ejemplo, cualquier lector puede ver los más de 51 000 comentarios y respuestas al segundo borrador del informe más reciente del Grupo de Trabajo I.

Como el IPCC no realiza sus propias investigaciones, toda la información y los datos utilizados en sus informes vienen con atribuciones, con citas completas de las fuentes, que figuran al final de cada capítulo. Además, si los autores sintetizan varias fuentes para obtener una visión más amplia, crean gráficos de resumen o llevan a cabo tareas similares, explicando el proceso en pies de foto o notas a pie de página, para mantener la transparencia tanto con los revisores como con los lectores.

Recursos útiles