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Impactos das alterações climáticas: casos práticos

Impactos das alterações climáticas: casos práticos

As alterações climáticas não se prendem apenas com dados e tendências – têm consequências graves para o bem-estar das pessoas e do planeta.

No seu relatório mais recente sobre os impactos e a adaptação, o IPCC afirma que as alterações climáticas induzidas pela atividade humana “causaram impactos adversos generalizados, assim como perdas e danos relacionados com a natureza e as pessoas, para além da variabilidade climática natural”. Alguns desses impactos estão a acontecer lentamente e “nos bastidores” como tendências a longo prazo ao nível da temperatura e precipitação ou de outras variáveis climáticas. Também os presenciamos nas alterações nos ecossistemas, quando as plantas e os animais mudam de habitat ou acabam mesmo por desaparecer.

Outros impactos assumem a forma de fenómenos meteorológicos extremos, que os cientistas conseguem associar ou atribuir às alterações climáticas.. Os fenómenos extremos, como vagas de frio, chuvas torrenciais ou vagas de calor, que são pouco prováveis, mas podem ter consequências profundas, sempre fizeram parte da variabilidade climática natural. Através da nossa influência sobre o sistema climático, porém, os seres humanos estão a “pôr o dedo na balança”, com estes fenómenos a tornarem-se mais prováveis e as suas consequências cada vez mais graves. Os relatórios do IPCC referem-se a esta manifestação como “para além da variabilidade climática natural”.

Graças à criatividade e resiliência humanas, muitas comunidades encontraram formas de se adaptarem aos impactos climáticos agudos e a mais longo prazo, minimizando a devastação que causam. Ainda assim, a adaptação a alguns impactos é simplesmente impossível e as perdas que os mesmos causam são, muitas vezes, irreversíveis. Enquanto estivermos a adiar a tomada de medidas significativas para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, estamos também a perder a nossa capacidade de adaptação. Esta situação deve-se, em parte, ao facto de o tempo estar a esgotar-se para algumas das soluções que poderiam ter funcionado anteriormente em níveis de aquecimento mais baixos. Também se deve aos custos cada vez mais elevados, assim como a uma capacidade de adaptação cada vez menor, em que os seres vivos e as comunidades, que são fustigados por impactos diversos ou excessivamente frequentes, perdem a capacidade de recuperar.

Neste estudo exaustivo, analisaremos exemplos recentes de calor extremo, inundações e seca, em que os climatologistas que trabalham para o projeto World Weather Attribution (WWA) conseguiram identificar e quantificar a ligação às alterações climáticas.

Solos e oceanos em condições de calor extremo

Alisdare Hickson / Flickr

Na primavera e no verão de 2022, temperaturas anormalmente elevadas atingiram várias regiões do mundo. Em primeiro lugar, a Índia e o Paquistão, assim como extensões consideráveis do Sul da Ásia, viveram uma vaga de calor que foi 30 vezes mais provável de acontecer devido às alterações climáticas, de acordo com as estimativas do WWA.. Os cientistas salientam que, embora as vagas de calor não sejam invulgares antes das monções, a combinação de calor extremo e chuva em quantidade muito inferior à média deu origem a consequências desastrosas para a saúde pública e a agricultura. Estes impactos foram agravados por outros riscos não climáticos, como escassez de carvão, o que levou a cortes de abastecimento de energia na Índia. Também tiveram implicações de grande alcance para o resto do mundo, uma vez que a diminuição do rendimento na cultura do trigo impediu que a região complementasse o abastecimento global afetado pela guerra na Ucrânia.

Mais tarde em 2022, as vagas de calor do verão na Europa provocaram grandes transtornos na vida das pessoas e na atividade económica. Em França, o calor excecional interferiu com a produção de eletricidade das centrais nucleares, enquanto o Reino Unido registou a sua primeira temperatura acima de 40 °C. Uma análise do WWA concluiu que, sem as alterações climáticas causadas pela atividade humana, essa situação seria extremamente improvável.

O calor extremo pode ser igualmente perigoso tanto para os oceanos como para os solos. Aos períodos prolongados com temperaturas anormalmente elevadas nas águas superficiais dá-se o nome de vagas de calor marinhas e a sua frequência e intensidade aumentaram em mais de vinte vezes devido às alterações climáticas, de acordo com um estudo de 2020.. Este estudo também demonstrou que, das sete vagas de calor marinhas de maior impacto desde 1981, todas elas, à exceção de uma, podem ser associadas ao aquecimento impulsionado pela atividade humana.

Inundações: precipitação extrema e tempestades tropicais

Bärwinkel,Klaus, CC BY-SA 4.0

Em janeiro e fevereiro de 2022, Madagáscar, Moçambique, Maláui e Zimbabué vivenciaram uma série de tempestades tropicais, incluindo três que foram intensas o suficiente para serem qualificadas como ciclones tropicais. Estas tempestades trouxeram mortes e ferimentos, assim como danos extensos nas infraestruturas, e as suas consequências a longo prazo para o bem-estar das comunidades locais altamente vulneráveis ainda não são totalmente conhecidas. A equipa do WWA conseguiu demonstrar que as alterações climáticas aumentaram a probabilidade e intensidade das chuvas associadas a duas das tempestades, a Tempestade Tropical Ana e o Ciclone Tropical Batsirai.

Em 2021, dois dias de fortes chuvadas, agravadas pelas condições de pluviosidade anteriores e por outros fatores locais, causaram graves inundações na Alemanha e em partes da Europa Ocidental. Mais de duzentas pessoas perderam a vida e outras centenas, se não mesmo milhares, depararam-se com danos nas suas casas e infraestruturas de transporte ou não tiveram temporariamente acesso a serviços de evacuação e resposta de emergência. Embora seja difícil detetar as tendências locais de precipitação e elaborar conclusões sobre a probabilidade de as alterações climáticas darem origem a estes fenómenos, o estudo do WWA estabeleceu que é evidente uma tendência ascendente em vastas regiões da Europa Ocidental.

Seca e escassez de água

A falta de precipitação devido à seca pode ser tão devastadora como tempestades e inundações. No verão de 2022, a escassez de água, os incêndios e a perda de colheitas no Hemisfério Norte foram impulsionados pelas elevadas temperaturas acima mencionadas e pela precipitação excecionalmente escassa, com os solos a secarem particularmente na Europa e China continental. A análise do WWA determinou que a causa está relacionada com as temperaturas superiores à média e não com as precipitações mais baixas, o que significa que os nossos sistemas agrícolas e energéticos são mais suscetíveis de enfrentar este “golpe duplo” de riscos combinados à medida que o clima aquece.

Recursos úteis