La troisième partie du dernier rapport du GIEC, « Atténuation du changement climatique », s’intéresse aux réponses au changement climatique qui impliquent une réduction des émissions de gaz à effet de serre et de l’influence humaine sur le climat.

Cette partie du rapport, rédigée par le Groupe de travail III du GIEC, a été publiée en avril 2022. Elle examine les moyens de réduire les émissions et d’éliminer le CO2 de l’atmosphère dans différents secteurs d’activité humaine, comme l’énergie, les transports, le bâtiment, l’industrie, la gestion des déchets, l’agriculture et la foresterie. Elle adopte à la fois une perspective à court et long terme, en analysant notamment la faisabilité technique, le coût et les compromis. Ici, nous avons vu des moyens de réduire les émissions dans notre article d’explication du budget carbone.

Le rapport propose une vision pour un avenir vivable plus sûr, tout en indiquant très clairement que nous ne sommes toujours pas sur le bon chemin et que nombre d’obstacles nous attendent.

Qu’apprenons-nous dans ce rapport ?

Les rapports du GIEC résument la recherche disponible au sujet du changement climatique (pour en savoir plus sur le processus, cliquez ici). Ainsi, nous pouvons constater l’évolution du domaine depuis le dernier rapport (AR5), publié en 2014, et identifier les nouvelles tendances. Par exemple, selon Zero Carbon Analytics, pour la première fois dans l’histoire du GIEC, ce rapport comprend des chapitres dédiés à la technologie, l’innovation et les mesures qui concernent la demande. Vous pouvez lire l’article complet sur le site Internet de Zero Carbon Analytics.

Ce rapport a examiné de nombreux scénarios et différentes options pour notre avenir commun avant de conclure qu’un scénario en particulier, le « SSP1-1.9 », permettait de réduire nos émissions rapidement et de façon équitable. Il constitue la meilleure chance d’un avenir vivable pour la majorité de la planète. Nous devons concentrer nos efforts sur une transition rapide vers des énergies renouvelables afin d’électrifier une grande partie de l’infrastructure sociétale (dont nos logements, nos villes, nos transports). Un réseau électrique vert, c’est la première étape. Les nouvelles infrastructures d’énergies fossiles n’ont donc plus leur place. En effet, d’après le rapport, les infrastructures existantes à elles seules nous feront dépasser l’objectif ambitieux de l’Accord de Paris : la limite de 1,5°C celles-ci devraient être multipliées par 20.

Explication du GIEC : Stopper le changement climatique par John Lang/eciu

La deuxième partie du dernier rapport du GIEC, « Conséquences, adaptation et vulnérabilité », évalue les conséquences du changement climatique et les possibilités d’adaptation du monde naturel et des sociétés humaines.

Cette partie du rapport, rédigée par le Groupe de travail II du GIEC, a été publiée en février 2022. Elle s’intéresse aux écosystèmes, à la biodiversité et aux communautés humaines à l’échelle mondiale et régionale. Elle suit et évalue les différentes conséquences du changement climatique et les vulnérabilités. Nous avons couvert certains exemples de ces conséquences dans un autre article d’explication.

Le rapport conclut qu’il est désormais sans équivoque que « le changement climatique menace le bien-être humain et la santé planétaire » et que « si nous tardons encore à adopter une action mondiale concertée pour anticiper l’adaptation et l’atténuation, nous manquerons la fenêtre d’opportunité pour garantir un avenir vivable qui est courte et se referme rapidement ».

Qu’apprenons-nous dans ce rapport ?

Les rapports du GIEC résument la recherche disponible au sujet du changement climatique (pour en savoir plus sur le processus, cliquez ici). Ainsi, nous pouvons constater l’évolution du domaine depuis le dernier rapport (AR5), publié en 2014, et identifier les nouvelles tendances. Par exemple, selon Zero Carbon Analytics, ce rapport intègre davantage de données issues des sciences économique et sociale et souligne le rôle décisif de la justice sociale dans l’adaptation au changement climatique. Vous pouvez lire l’article complet sur le site Internet de Zero Carbon Analytics.

Parmi les autres observations importantes figure la meilleure compréhension des phénomènes météorologiques extrêmes : lesquels sont accentués par le changement climatique et de quelle façon. Nous la devons au progrès de la « science de l’attribution » dans le domaine académique. Ce rapport a par ailleurs montré qu’il existait des limites maximales d’adaptation. La capacité d’adaptation de certains écosystèmes et communautés n’est pas infinie ; passé un certain point, ils seront méconnaissables et incapables de s’épanouir. Il examine aussi en profondeur le concept de maladaptation. C’est l’idée que si l’adaptation aux conséquences du réchauffement n’est pas collaborative ni précédée d’une réflexion, elle risque de renforcer les inégalités sociétales et de nous enfermer dans les mauvais choix qui alimentent déjà la crise climatique et la perte de biodiversité.

Explication du GIEC : Impacts, adaptation et vulnérabilité par John Lang/eciu

La première partie du dernier rapport du GIEC, « Les bases scientifiques physiques », décrit le système climatique et les perturbations d’origine humaine qu’il subit.

Cette partie du rapport, rédigée par le Groupe de travail I du GIEC, a été publiée en août 2021. Elle analyse les bases physiques du changement climatique passé, présent et futur, à l’aide de 14 000 articles publiés. Le rapport conclut qu’il est « sans équivoque » que l’humanité est responsable du réchauffement planétaire et que nous continuons d’accentuer ces changements.

Qu’apprenons-nous dans ce rapport ?

Les rapports du GIEC résument la recherche disponible au sujet du changement climatique (pour en savoir plus sur le processus, cliquez ici). Ainsi, nous pouvons constater l’évolution du domaine depuis le dernier rapport (AR5), publié en 2014, et suivre les nouvelles tendances. C’est exactement ce qu’a fait Zero Carbon Analytics à l’aide de sources publiées en amont de la parution du premier rapport de l’AR6.

Par exemple, selon ses calculs, nous avons émis près de 300 milliards de tonnes de CO2 supplémentaires depuis l’AR5. Nous nous rapprochons donc de la limite de température fixée par l’Accord de Paris. En effet, dans son rapport spécial de 2018, le GIEC prévoyait qu’en maintenant notre trajectoire, nous dépasserions la limite de 1,5 °C entre 2030 et 2052. Vous pouvez lire l’article complet sur le site Internet de Zero Carbon Analytics.

Parmi les autres conclusions clés figurent la nécessité de réduire rapidement nos émissions de méthane, en plus de nos émissions de carbone, et la progression rapide de la « science de l’attribution », qui nous permet de relier le réchauffement planétaire aux évolutions du système climatique terrestre. L’humanité laisse des traces partout.

IPCC Explainer: The Science of Climate Change by John Lang/eciu

Nous devons le développement de notre industrie au charbon, au pétrole et au gaz. Nous leur devons aussi le changement climatique rapide.

Le charbon, le pétrole et le gaz sont appelés combustibles fossiles, car ils proviennent des restes de plantes et d’animaux disparus, mais sont conservés dans la croûte terrestre. Par essence, ils correspondent à l’énergie du soleil captée par les plantes grâce à la photosynthèse, puis emprisonnée dans des composés de carbone Dès la découverte du charbon par les premiers humains, les combustibles fossiles ont servi de source de lumière, de chaleur et enfin, d’électricité. Ils sont bien plus denses en énergie, c’est-à-dire qu’ils contiennent davantage d’énergie par unité de masse, que le bois, par exemple. Par ailleurs, ils se stockent, se transportent et s’utilisent facilement.

Au fur et à mesure de l’avancée des connaissances en physique et en chimie, nous avons découvert de plus en plus de moyens de transformer ces combustibles fossiles en énergie pour nos logements, nos transports ou notre industrie, mais aussi en produits chimiques bien pratiques. Néanmoins, vers la fin du vingtième siècle, nous avons également appris que l’utilisation de combustibles fossiles et le rejet de dioxyde de carbone ancien dans l’atmosphère perturbaient le système climatique. Ainsi, nous avons découvert une cause du réchauffement planétaire et d’autres symptômes du changement climatique rapide. Celui-ci était, et est encore, en grande partie causé par les combustibles fossiles, car la majorité des émissions de CO2 proviennent de la combustion du charbon, du pétrole ou du gaz. C’est pourquoi il est aussi capital de nous débarrasser de notre addiction à ces combustibles pour résoudre ce problème. En 2021, l’Agence internationale de l’énergie (AIE) a soutenu les conclusions du GIEC : ne plus construire de nouvelles infrastructures pour les combustibles fossiles est une stratégie clé pour ne pas dépasser les limites de sécurité d’augmentation de la température mondiale.

Nos économies intenses en combustibles fossiles génèrent aussi de la pollution localement, chaque fois qu’ils sont utilisés : les déversements de pétrole et les déchets miniers empoisonnent l’eau et les sols, le méthane fuit des gazoducs, les émissions d’oxyde d’azote issues de la combustion contribuent au smog et aux pluies acides, tandis que les particules fines nuisent aux poumons et entraînent des décès prématurés. Le problème des énergies fossiles ne concerne donc pas que leurs effets à long terme sur le système climatique, mais aussi leurs conséquences plus immédiates et tangibles pour la nature et les humains.

Heureusement, grâce aux progrès en physique et en chimie, nous découvrons de nouvelles façons de produire de l’énergie, qui n’impliquent pas ces ressources fossiles non renouvelables qui réchauffent et polluent la Terre. Les sources d’énergies renouvelables, comme l’éolien et le solaire, deviennent progressivement plus accessibles. Aussi, des solutions à faibles émissions de carbone, voire à émissions nulles, peuvent aujourd’hui remplacer les combustibles fossiles.

Où utilisons-nous le pétrole et ses dérivés ?

Stéphane M. Grueso

Pour commencer, le kérosène produit à partir du pétrole a été commercialisé au dix-neuvième siècle pour remplacer l’huile de baleine dans les lampes. Or, l’humanité s’est rapidement rendu compte qu’elle pouvait employer d’autres dérivés du pétrole denses en énergie, comme le gazole ou l’essence, dans les moteurs à combustion interne, en particulier dans le secteur des transports. Comme ils sont liquides, ces carburants étaient plus simples à utiliser que les solides (comme le charbon) ou les gaz. Une solution idéale, donc, pour les véhicules. Leur densité en énergie les rendait particulièrement adaptés aux voitures, car ils leur permettaient d’être plus légères et de voyager sur de plus longues distances. Ainsi, les dérivés du pétrole ont rapidement dominé le secteur des transports. Aujourd’hui, nous constatons des efforts pour décarboner ce secteur. La technologie des batteries a notamment progressé, entraînant une chute drastique de leur coût et d’importants projets de construction d’infrastructures pour les véhicules électriques. De nouvelles approches pour les carburants des avions, des bateaux et des poids lourds apparaissent.

Certains dérivés du pétrole sont également employés pour produire de la chaleur et de l’électricité, mais ces pratiques changent. En effet, on observe une diminution constante de leur part dans la génération d’électricité, qui atteint désormaismoins de 3%, selon l’AIE. Les défis du secteur des transports seront difficiles à résoudre, mais nous disposons déjà de beaucoup de moyens de générer de la chaleur et de l’électricité qui sont bien meilleurs et plus propres que les combustibles fossiles.

En dehors des transports, du chauffage et de l’énergie, un éventail de processus de raffinage du pétrole ont fait naître une famille entière de produits : les produits pétrochimiques. Ils interviennent largement dans la production des plastiques, des fibres et de la gomme synthétique, mais aussi de multiples produits chimiques industriels, comme les solvants, les détergents et les teintures. Leur production représente environ 12 % de la demande mondiale de pétrole, selon l’AIE. Les produits pétrochimiques se retrouvent dans des objets du quotidien, comme les vêtements ou les emballages, mais aussi « dans de nombreuses parties du système énergétique moderne, notamment les panneaux solaires, les pales d’éoliennes, les batteries, l’isolation thermique des bâtiments et les pièces des véhicules électriques ». Les chercheurs s’efforcent déjà de trouver des alternatives plus propres à ces dérivés du pétrole. Néanmoins, il est possible de réduire fortement leur empreinte environnementale en améliorant le recyclage et la gestion des déchets, l’efficacité énergétique et la lutte contre la pollution.

Où utilisons-nous le charbon ?

D’après l’AIE, le charbon est la source d’énergie la plus utilisée au monde pour générer de l’électricité. C’est aussi la source la plus importante d’émissions de CO2. Selon le GIEC, pour atteindre la neutralité carbone d’ici 2050, nous devons arrêter de faire brûler du charbon sans capturer les émissions qui en découlent. Or, ces technologies ne sont pas encore disponibles à grande échelle. Lors des dernières Conférences des Nations unies sur les changements climatiques, les échanges sur la suppression progressive du charbon et l’exploitation de l’élan sans précédent en faveur des énergies renouvelables ont fait apparaître un changement d’attitude sur le sujet. Par ailleurs, de la production aux centrales au charbon en passant par le transport, ce combustible constitue une source majeure de pollution dangereuse de l’air. Ainsi, en l’abandonnant, nous observerons d’importants effets positifs sur notre santé.

Les secteurs de l’acier et du ciment utilisent du charbon pour produire l’énergie nécessaire à leurs processus de production, qui doivent maintenir des températures vraiment élevées (plus de 1 000 °C).. L’électrification de ce genre de processus industriels n’est pas simple, voire parfois impossible. Il est donc probable que des carburants neutres en carbone, comme les biocarburants ou l’hydrogène produit à partir d’électricité renouvelable, soient développés précisément pour ces utilisations.

Le charbon peut être aussi converti en « syngas », un gaz de synthèse issu d’un mélange de monoxyde de carbone et d’hydrogène. Il permet de produire du carburant synthétique liquide. Bien que leur combustion soit plus propre, le charbon reste leur ressource principale. Il s’agit donc encore de carburants fondés sur une ressource carbone finie. Si nécessaire, il est également possible de créer d’autres carburants synthétiques « plus verts » en abandonnant le charbon ; par exemple, pour remplacer les dérivés du pétrole dans le transport maritime ou aérien. De même, nous pouvons produire l’hydrogène qu’il nous faut à l’aide d’énergies renouvelables, et ainsi remplacer l’hydrogène « noir » ou « brun » issu du charbon.

Où utilisons-nous le gaz ?

Ressources utiles